Paulownia árbol perenne de madera preciosa

El hábitat de la Paulownia

La Paulownia es un árbol de hojas caducas pero en los trópicos de hojas perennes. Es el árbol de más rápido crecimiento en el mundo. Posee una singular corteza lisa con peculiares, y por ello, visibles lenticelas, poros de corcho. Estas lenticelas son aperturas de forma lenticular (forma convexa en ambos lados) que se producen por fisuras de la peridermis a fin de asegurar el intercambio gaseoso entre los tejidos interiores del árbol y la atmósfera. A lo largo de la vida del árbol, las lenticelas se ensanchan tomando una forma alargada longitudinalmente, otra característica particular de este brote.

Ramas y hojas de Paulownia

Básicamente las ramas de la Paulownia no poseen yemas terminales. Las hojas de la Paulownia se ordenan en las ramas en posición opuesta y con un simple limbo. Generalmente este limbo no está dividido pero puede tener también tres y hasta cinco lóbulos y un margen ondulado.

Flores e inflorescencia de la Paulownia

La inflorescencia de la Paulownia es piramidal pero también cónica. Las inflorescencias están compuestas de cimas de tres o cinco flores. Las flores son hermafroditas y zigomorfas y son relativamente grandes con una longitud entre cinco y siete centímetros. Las flores más grandes y conocidas incluso alcanzan una longitud entre ocho y doce centímetros. La Paulownia posee un cáliz con cinco sépalos peludos. En la mayoría de los casos suelen ser acampanados y soldados unos con otros. Los dientes de los sépalos son casi idénticos. La corola de la Paulownia es bilabiada y está formada por cinco pétalos de color blanco o púrpura. Estos pétalos son de forma tubular - acampanada y generalmente están unidos entre sí. En el interior se encuentran los cuatro estambres. El gineceo o pistilo tiene un ovario superior o súpero y bi-locular.

Semillas y frutos de la Paulownia

La Paulownia produce frutos tipo cápsula con cuatro orificios o dehiscencias que al madurar el fruto no se abren completamente pero por donde se pueden liberar las numerosas y pequeñas semillas con  partes parecidas a alas y que se dispersan por viento.

Usos de la Paulownia

La Paulownia se utiliza de muchas diferentes maneras y con diferentes fines. El uso no depende sólo del respectivo tipo de árbol, pero sí y sobre todo del área de distribución.
En las regiones climáticamente más favorable y de ello más cálidas de Japón, Europa y ahora también de América del Norte, la Paulownia se usa tradicionalmente como planta ornamental. Sin embargo también se le aprecia mucho como árbol útil y rentable.
Con respecto al uso comercial de la Paulownia hay que destacar que no es el fruto el apreciado, sino la madera. Esta madera es una opción ideal para la fabricación de muebles y para otros especiales usos como la construcción de instrumentos musicales y la fabricación de tablas de surf.

Aproximadamente ya desde el año 2012 también se viene considerando y apreciando el potencial económico de la Paulownia en Alemania . Desde entonces se cultiva en este país la Paulownia exclusivamente en plantaciones y con el único objetivo económico de explotar la madera  para usos prácticos.
Propietarios de plantaciones alemanes y productores de madera frecuentemente utilizan todavía la forma tradicional japonesa , kiri o árbol kiri para referirse a la Paulownia.

Paulownia en la heráldica

La Paulownia también es muy conocida en el sistema heráldico. Contemplando la historia japonesa, la dinastía Ashikaga utilizó como diseño heráldico el llamado mon kiri, una versión estilizada de la Paulownia. Esta influyente familia gobernó en Japón desde el 1338 hasta el 1573 y creó el conocido shogunato Muromachi. Fue una de las familias más importantes de la nobleza japonesa y se le considera fuente y origen de numerosas y prestigiosas dinastías. Por este motivo, hoy en día, la Paulownia goza de mucha estima en Japón y su flor ha vuelto a ser elegida  sello del Gobierno de Japón. Una versión de esta flor se utiliza en el emblema oficial de la oficina del Primer ministro de Japón.

En el frente de las monedas de 500 yenes, que siguen siendo las monedas circulantes más conocidas y de mayor valor, aparece también un dibujo de la flor de la planta Paulownia.

Actualmente la Paulownia está también notablemente establecida en Europa Central. Pero esto no fue siempre el caso en tiempos antiguos . La Paulownia se introdujo por primera vez en Francia en el año 1834. Desde allí se extendió hacia Alemania, Gran. Bretaña, Italia, España, Austria y también hacia Suiza.  Hoy la Paulownia está considerada ya como árbol nativo en todos estos países mencionados. En Alemania, la Paulownia se encuentra en las regiones más cálidas del suroeste, en los Estados de Baden-Wurtemberg, Hessen, Renania del Norte-Wesfalia y también en Sajonia. Aunque poblaciones biológicas  más inestables de esta especie se encuentran también en los Estados de Babiera, Berlin, de la Baja-Sajonia y en Renanio-Palatinado.

Hoy comunidades y municipios aprecian mucho esta especie de crecimiento rápido como árbol decorativo urbano y lo hallamos en ciudades, en arboretos, en diversas áreas verdes y en jardines. En Alemania este árbol, lo podemos observar en  Bremen-Schwachhausen , Leipzig y también en Würzburg.

En general se supone que el cultivo de la Paulownia en nuestras latitudes se ve favorecido sobre todo por el cambio climático y el calentamiento global. En cuanto al lugar de la plantación, la Paulownia es relativamente modesta, solamente requiere zonas completamente soleadas y protegidas contra el viento.